في يناير 2013، بدأت شركة تدعى Butterfly Labs شحن أول معدنات ASIC تجارية للبيتكوين. ASIC تعني “دائرة متكاملة خاصة بالتطبيق” — رقاقة مصممة لفعل شيء واحد بالضبط، بأسرع ما يمكن وبكفاءة قدر الإمكان. في هذه الحالة، كان الشيء الواحد هو حساب تجزئات SHA-256، العملية الرياضية في قلب تعدين البيتكوين. يمكن لـ ASICs فعل هذا ملايين المرات أسرع من وحدات المعالجة المركزية ومئات المرات أسرع من GPUs.
وصول ASICs غير تعدين البيتكوين بشكل جوهري. قبل ASICs، يمكن لأي شخص لديه جهاز كمبيوتر لائق تعدين البيتكوين بربحية. بعد ASICs، تم إخراج معدني الهواة من المنافسة بين عشية وضحاها تقريباً. تكلفت الآلات آلاف الدولارات واستهلكت كميات هائلة من الكهرباء. للمنافسة، كان عليك التعامل مع التعدين مثل عملية مصنع — رفوف من الآلات في مستودعات مضبوطة المناخ مع طاقة صناعية رخيصة.
كان طرح Butterfly Labs مضطرباً بشكل مشهور. أخذت الشركة طلبات وودائع من العملاء لكنها استغرقت أشهراً أطول من الوعد لشحن آلاتهم. بحلول الوقت الذي استلم فيه العملاء ASICs الخاصة بهم، كانت صعوبة تعدين البيتكوين قد ارتفعت غالباً بشكل صاروخي، مما يعني أن الأرباح الموعودة لم تعد قابلة للتحقيق. طالب العديد من العملاء باسترداد الأموال. رفعت لجنة التجارة الفيدرالية في النهاية دعوى قضائية ضد Butterfly Labs بسبب الممارسات الخادعة. لكن على الرغم من الفضيحة، كان عصر ASIC قد بدأ، ولم يكن هناك عودة إلى الوراء.
دخل مصنعو ASIC آخرون السوق بسرعة. Bitmain، التي تأسست في الصين في 2013، ستصبح اللاعب المهيمن. أصبحت خط منتجاتها Antminer معيار الصناعة. بحلول 2015، كانت Bitmain تشحن مئات الآلاف من معدني ASIC سنوياً. مؤسس الشركة، جيهان وو، أصبح من أغنى الأشخاص في الكريبتو.
صنّع عصر ASIC تعدين البيتكوين. أصبح التعدين مركزياً في الأماكن ذات الكهرباء الرخيصة — الصين الريفية وأيسلندا وكازاخستان وأجزاء من الولايات المتحدة. انتهى حلم الهواة بتعدين البيتكوين على أجهزة اللاب توب. لكن المقايضة كانت تستحق: زادت ASICs بشكل كبير من أمان البيتكوين. ضرب معدل التجزئة الإجمالي للشبكة — وهو مقياس لكمية قوة الحوسبة التي تؤمنها — آلاف المرات. أصبح من المكلف بشكل متزايد مهاجمة البيتكوين. كان ثمن ذلك الأمان هو نهاية التعدين الديمقراطي. ستضطر كل عملة مشفرة رئيسية لاحقة إلى إجراء نفس المقايضة — أو تصميم نفسها خصيصاً لمقاومة هيمنة ASIC.
Leave a Reply