جلب انهيار 2022 تدقيقاً تنظيمياً مكثفاً لصناعة الكريبتو. اتخذت لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية (SEC)، تحت رئاسة غاري جنسلر، الموقف الأكثر عدوانية في التنفيذ في تاريخ الكريبتو. جنسلر، الذي درّس فصل عملات مشفرة في MIT قبل الانضمام إلى SEC، كان لديه رأي قوي: معظم العملات المشفرة كانت أوراق مالية غير مسجلة وكان مصدروها ينتهكون قوانين الأوراق المالية الفيدرالية.
ارتكزت نظرية SEC على اختبار Howey، قرار المحكمة العليا لعام 1946 الذي يحدد ما يعد “عقد استثمار” وبالتالي ورقة مالية. تحت Howey، الاستثمار هو ورقة مالية إذا كان يتضمن (1) استثماراً للمال (2) في مشروع مشترك (3) مع توقع الربح (4) مشتقاً من جهود الآخرين. جادل جنسلر بأن معظم رموز العملات المشفرة استوفت جميع المعايير الأربعة — وبالتالي احتاجت إلى التسجيل لدى SEC قبل بيعها للمستثمرين الأمريكيين.
طوال 2022 و 2023، رفعت SEC دعوى قضائية تلو الأخرى. تمت مقاضاة Ripple بشأن مبيعات XRP (ونجحت جزئياً في المحكمة). تمت مقاضاة Coinbase بتهمة العمل كمنصة أوراق مالية غير مسجلة. تمت مقاضاة Binance جنباً إلى جنب مع رئيسها التنفيذي. تمت مقاضاة Kraken بسبب خدمة staking الخاصة بها. تمت مقاضاة مختلف مشاريع ICO بسبب مبيعات الرموز غير المسجلة. بلغت الرسوم القانونية للمتهمين مئات الملايين من الدولارات.
قاومت صناعة الكريبتو. أطلقت Coinbase حملة تسمى “قف مع الكريبتو”، حشدت المستخدمين للاتصال بالكونغرس. جادلت المجموعات الصناعية بأن SEC كانت تنظم عن طريق التنفيذ — باستخدام الدعاوى القضائية لإنشاء قواعد جديدة بدلاً من إصدار إرشادات واضحة. أشاروا إلى أن SEC رفضت كتابة قواعد كريبتو محددة حتى عندما نفذت بقوة تفسيرات غامضة للقوانين القديمة. أسفرت بعض الدعاوى القضائية عن نتائج محاكم مختلطة، مع انحياز القضاة أحياناً إلى المتهمين من الكريبتو في قضايا محددة.
كانت سياسة إدارة بايدن تجاه الكريبتو معادية بشكل عام. كان “عملية نقطة الاختناق 2.0” مصطلحاً استخدمه مناصرو الكريبتو لوصف ما رأوه كجهد لقطع شركات الكريبتو من الخدمات المصرفية. انهارت البنوك التي خدمت عملاء الكريبتو، مثل Silvergate و Signature، في مارس 2023 وسط ضغط تنظيمي. تحسنت الأمور إلى حد ما بعد انتخابات 2024، عندما عاد دونالد ترامب إلى الرئاسة واعداً بموقف تنظيمي أكثر ودية للكريبتو. استقال غاري جنسلر. أسقطت SEC بعض دعاواها القضائية. لكن عدم اليقين التنظيمي لفترة 2022-2024 كان له آثار دائمة، دافعاً الكثير من ابتكار الكريبتو إلى الخارج وإجبار الشركات الأمريكية على اتخاذ خيارات صعبة حول مكان العمل.